Jeff Strain, cofundador de Arenanet y cocreador de State of Decay, junto con su esposa Annie Strain, ha iniciado una demanda de $ 900 millones contra NetEase, los creadores de rivales de Marvel. Las cepas alegan que las acciones de NetEase llevaron a la devaluación y el cierre eventual de su estudio al difundir rumores fraudulentos entre los inversores sobre su última empresa, Prytania Media Group.

La demanda, originalmente presentada en enero en el Tribunal de Distrito Civil para la parroquia de Orleans en Louisiana y luego se transfiere a la Corte Federal, acusa a la dirección de socavar las carreras de dos profesionales experimentados de la industria del juego y su compañía. Las cepas afirman que la interferencia de NetEase fue motivada por el deseo de esquivar el cumplimiento legal de los Estados Unidos.

Según la cuenta de las cepas en la queja enmendada, NetEase inicialmente invirtió en la subsidiaria de Prytania, Crop Circle Games, adquiriendo una participación del 25% y colocando a Han Chenglin en el tablero junto con Jeff y Annie Strain. Inicialmente, la relación fue positiva, pero las tensiones surgieron ya que NetEase expresó su preocupación por el cumplimiento de las leyes de inversión extranjera de los Estados Unidos. La queja cita un correo electrónico de NetEase pidiendo a las tensiones que mantengan la inversión discreta para evitar el escrutinio del Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos (CFIUS), y sugerir el establecimiento de sucursales en Canadá o Irlanda para facilitar las inversiones de NetEase.

La queja de las cepas también profundiza en las supuestas conexiones de NetEase con el Partido Comunista Chino (PCCh), lo que sugiere un motivo para ocultar estos lazos del gobierno de los Estados Unidos. Hacen referencia a la designación de Tencent como una "compañía militar china" de los Estados Unidos e informa que el CEO de NetEase, Ding Lei, supuestamente utilizó la amenaza de represalias del PCCh contra Activision Blizzard en 2023.

Más complicando las cosas, las cepas alegan que Ding Lei estaba en el proceso de inmigrar a los Estados Unidos y comprar una mansión Bel-Air de $ 29 millones de Elon Musk en 2020. Afirman que a Lei le preocupaba que publicitar las inversiones de NetEase pudiera poner en peligro su estado de inmigración.

A medida que las cepas continuaron cuestionando la información sobre el cumplimiento regulatorio, su relación se deterioró. Surgieron dificultades financieras, y a principios de febrero de 2024, los juegos de Crop Circle despedieron y se despreciaron al personal, lo que condujo a la confusión interna y la ira.

La situación se intensificó cuando Jeff Strain recibió un texto del director gerente de una empresa de riesgo el 22 de febrero, alegando fraude y mal uso de fondos en Crop Circle Games. Las cepas remontaban los rumores a NetEase, con Han Chenglin admitiendo en una reunión de la junta de marzo que estaba sorprendido por el rápido agotamiento de fondos de la compañía, que creen que era la fuente del rumor.

Después de esto, otros inversores retiraron fondos de Prytania, y la compañía luchó por atraer nuevas inversiones. La queja establece que Prytania y sus subsidiarias se volvieron casi inútiles, por debajo de un valor estimado de $ 344 millones, lo que llevó al cierre de los juegos de Crop Circle a fines de marzo.

En abril, Annie Strain publicó una carta en el sitio web de la compañía que atribuye las luchas de la compañía a la recesión económica de la industria y la dificultad para obtener fondos. También mencionó un próximo artículo de Kotaku que, según ella, habría revelado sus problemas de salud personal sin su consentimiento. La carta pronto fue eliminada, y Kotaku no publicó el artículo. Una semana después, se cerró el espacio de posibilidad de la subsidiaria de Prytania, con Jeff Strain citando fugas de los empleados a la prensa como la razón, sin mencionar las acusaciones de netose o fraude.

Las cepas están demandando a NetEase por difamación, prácticas comerciales injustas, interferencia tortuosa con las relaciones comerciales y la negligencia, buscando daños superiores a $ 900 millones, lo que es el triple de la valoración previa de su empresa.

En respuesta, NetEase emitió una declaración a Polygon, negando las acusaciones y afirmando su compromiso con la integridad. Expresaron la confianza de que el proceso legal revelaría las verdaderas razones detrás de la desaparición de los estudios de las cepas.