『マリオカート ワールド』のプロデューサーが、本作がもともと初代Nintendo Switch用に開発されていたことを明かした。本作がどのように進化し、Switch 2向けに開発方針が変更された際にどのような改动が行われたのかを詳しく見ていこう。

マリオカート ワールドの開発者インサイト

プロトタイプ制作は2017年に開始

『マリオカート ワールド』は、愛されるレーシングカートシリーズの最新作であり、Nintendo Switch 2と同時に発売される。しかしその開発は2017年に始まっており、当時チームは『マリオカート8 デラックス』の開発に取り組んでいた時期だった。

5月21日に公開された任天堂の「開発者に聞いてみよう」シリーズの最新エピソードで、『マリオカート ワールド』の開発チームがゲーム制作の舞台裏を明かした。プロデューサーの藪木光輔氏によると、2017年3月にプロトタイプを作成した後、同年末までにプロジェクトが正式に始動したという。彼は『マリオカート8 デラックス』でシリーズのフォーマルを磨き上げ、よりスケールの大きな作品を作りたいと考えていたと説明している。

また、多くのファンが期待していた通り続編が「マリオカート9」と呼ばれない理由についても触れた。藪木氏は、単にコースを追加したりフォーマットを単純にアップグレードするだけでなく、体験そのものを再定義したいという野心があったと語った。「開発の初期段階からコンセプトアートにはすでに『MARIO KART WORLD』と記載されていたんだ」と彼は述べた。

Switch 2への移行

プログラミングディレクターの佐藤健太氏によると、藪木氏が最初にSwitch 2への移行を検討したのは2020年のことだった。当時チームは次世代Switchがどのような性能を持っているのかの大まかなイメージを持っていたものの、実際の開発用ハードウェアにアクセスできたのはその後だった。「それまでは仮の推定値に基づいて開発を進める必要があった」と彼は説明した。

チームは目標とするハードウェア上でスムーズに動作することを確実にするために尽力していた。佐藤氏は「Switchシステムの性能は多くのゲームにとって十分だが、この広大な世界で望んでいたすべての要素を詰め込むと、60fpsを維持できず、フレームレートが頻繁に低下する状況になっていたはずだ」と指摘している。

実際にSwitch 2の開発用ユニットに触れることで、彼らの懸念は消え去った。「当初の計画よりもさらに表現できることに気づいたときは、本当に喜んだのを覚えている」と佐藤氏は語った。

Switch 2への移行はアセット品質の基準も引き上げた。アートディレクターの石川正明氏によると、グラフィックにはより細かな詳細が必要だった。圧倒されるどころか、アートチームは解放されたように感じられ、突然できることの幅が広がったのだ。

この転換により新たな創造の可能性が開かれた：風景に木々を追加したり、ビジュアルスタイルを豊かにしたり、ハードウェアの制約で以前は実現できなかった要素を取り入れたりすることが可能になった。

牛がプレイ可能なキャラクターとして登場

ファンたちは、牛が初めてプレイ可能なレーサーとして登場することに歓喜した。過去の作品では、牛は背景キャラクターとしてしか登場せず、あるいは避けるべき障害物になることさえあった。

石川氏は、新作のマリオカートタイトルごとに新しいプレイ可能なキャラクターが登場すると語った。「あるデザイナーがノロノロと進む牛を描いたんだけど、『これだ！』って思ったんだ」と彼は笑った。「それでこそ、環境に未活用な可能性が満ちていることに気づいたんだ」。彼は牛がこの世界に自然に溶け込む様子に驚き、将来さらに多くのNPCキャラクターを追加して世界をもっと生き生きとさせるアイデアにつながったと話した。

牛をレーサーとして登場させたことに加え、チームは真につながる世界を構築するために細部までこだわりを込めた。多様な食べ物要素が世界に生命を与えている。カート操作は異なる地形に合わせて調整され、トラックは流動性と没入感を高めるために絶えず再設計された。

これらのアップデートや新情報により、ファンたちは愛されるパイプマンが広大で活気あふれる新しいレーシングワールドで再び活躍する姿を見ることを楽しみにしている。任天堂はSwitch 2に全力を注ぎ、最も親しまれているフランチャイズの一つを初日に同コンソールへ持ち込んだ。

『マリオカート ワールド』は2025年6月5日、Nintendo Switch 2向けに独占発売される予定だ。本作に関する最新情報を入手するには、以下の記事をぜひチェックしてほしい！