Wenn die kürzlich stattgefundene Star Wars Celebration Japan ein Indikator ist, dürfen Fans schon bald eine Fülle neuer animierter Star Wars-Inhalte erwarten. Athena Portillo, Vizepräsidentin für Animation bei Lucasfilm, teilte exklusive Einblicke mit IGN über zwei der am meisten erwarteten kommenden Serien des Studios: die neu angekündigten Tales of the Underworld und Maul: Shadow Lord.

Portillo äußerte besondere Begeisterung über die Zusammenarbeit mit Sam Witwer, der seit langem die Stimme von Darth Maul in der Star Wars-Animation ist, an der Entwicklung von Maul: Shadow Lord. "Sam war intensiv an der Ausgestaltung der Tiefe und Hintergrundgeschichte des Charakters beteiligt und arbeitete eng mit unserem Hauptautor und leitenden Regisseur zusammen", erzählte sie IGN auf der Veranstaltung. "Angesichts der Tatsache, dass er und [Lucasfilm CCO Dave] Filoni diese animierte Version von Maul ursprünglich gemeinsam entworfen haben, ist sein Engagement umfassend. Er sichtet Drehbücher, prüft Animationsvorschauen und gibt Feedback zu Farbkorrekturen – sein Beitrag ist unschätzbar."

Obwohl dies nicht Mauls erster Auftritt ist, markiert es das erste Mal, dass die Serie die Hintergrundgeschichte dieses beständigen Antagonisten gründlich erforscht. "Ich scherze oft mit unserem Animationsteam, dass Maul wie Michael Myers oder Jason Voorhees ist – egal wie oft er besiegt wird, er kehrt immer zurück. Diese anhaltende Bedrohung ist Teil dessen, was Star Wars so fesselnd macht", bemerkte Portillo. "Darth Maul ist bereits mehrmals 'gestorben', doch taucht er ständig wieder auf. Diese Serie ermöglicht es uns, in seine Geschichte einzutauchen und die Geschichten hinter seiner Widerstandsfähigkeit zu entschlüsseln."

Die Entwicklung von Darth Maul: Vom Neben-Schurken zur Star Wars-Ikone

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Portillo betonte die bedeutenden technischen und künstlerischen Verbesserungen in der derzeitigen Produktionspipeline des Studios und hob speziell Fortschritte bei "Animationsqualität, Beleuchtung, visuellen Effekten, Matte Paintings, Beleuchtungskonzepten und der Erstellung von Assets" hervor.

"Als Filoni das Maul-Projekt nach der Pandemie startete, als sich das Team wieder in Arbeitsrhythmen einfügte, forderte er alle heraus, aus ihrer Komfortzone auszubrechen", erklärte sie. "Er glaubt, dass kreatives Unbehagen Innovation antreibt und zu außergewöhnlichen Ergebnissen führt. Uns wurde also die Aufgabe gestellt, jeden Aspekt unserer Arbeit zu verbessern – von der Verfeinerung der Animationstechniken wie Körpermechanik und Gesichtsausdrücke über die Aktualisierung all unserer Charakter-Rigs bis zur komplett überarbeiteten Beleuchtung. Nach der kürzlichen Vorführung einer Episode bemerkte Filoni: 'Das ist Kino.' Er war wirklich stolz auf das, was Lucasfilm Animation mit dieser Serie erreicht hat."

Sie fügte hinzu: "Jede Komponente stellt eine Verbesserung gegenüber unseren vorherigen Projekten dar, inklusive The Bad Batch und sogar der neu abgeschlossenen Tales of the Underworld. Während wir für Maul eine Veröffentlichung für 2026 anpeilen, feilt das Team weiterhin an der Produktion."

Tales of the Underworld wird die Taten von Asajj Ventress und Cad Bane verfolgen, mit drei dedizierten Episoden für jeden Charakter, was zu einer sechsteiligen Serie führt. Laut Portillo wird Ventress' Handlungsstrang "die zweite Chance erkunden, die ihr Mutter Talzin gewährte. Im ersten Kurzfilm trifft Ventress auf einen Jungen, was eine Erzählung über zwei Jedi-Flüchtlinge in Gang setzt. Über die drei Episoden hinweg werden wir eine fesselnde Beziehungsgeschichte zwischen ihnen erleben."

Interessanterweise glaubten einige Fans, Ventress habe ihr definitives Ende basierend auf den Ereignissen im Roman Dark Disciple gefunden, was ihren kanonischen Status ungewiss ließ. Portillo bestätigt, dass Tales of the Underworld direkt an diese Erzählung anknüpft. "Absolut. Die Dynamik zwischen Quinlan Vos und Ventress ist ein Höhepunkt. Als er ihr sagte: 'Ich werde dich immer lieben', sprach das das Publikum tief an", verriet sie. "Fans fühlen sich von diesen verbotenen Romanzen angezogen, besonders wenn sie den Jedi-Kodex herausfordern. Wir haben es bei Obi-Wan und Satine, Anakin und Padmé gesehen und jetzt bei Ventress und Quinlan. Diese emotionalen Bögen sind immer fesselnd."

Portillo deutete auch an, dass Ventress, wenn wir ihr in der Serie erstmals begegnen, zutiefst mit ihrer Vergangenheit ringt. "Nachdem sie so viel durchgemacht hat, überdenken Charaktere oft die Richtung ihres Lebens. Einige wählen die Isolation, distanzieren sich von ihrem früheren Leben, während andere sich der dunklen Seite ergeben, wie wir es schon gesehen haben", sagte sie. "Ihre Reise ist eine der Erlösung. Der Charakter, den sie im ersten Kurzfilm trifft, wirkt als ausgleichende Kraft und zeigt, wie bestimmte Menschen in unser Leben treten, um uns zu helfen, bessere Versionen von uns selbst zu werden."

Beide Serien versprechen, fesselnde neue Kapitel zur Star Wars-Saga beizusteuern, und das Publikum ist gespannt, wie sie das Universum erweitern werden. Tales of the Underworld hat Premiere auf Disney+ am 4. Mai 2025, während ein offizielles Veröffentlichungsdatum für Maul: Shadow Lord noch aussteht.