Cette année, Niantic, le créateur de Pokémon Go, a vendu son portefeuille de jeux mobiles à Scopely, la société derrière Monopoly Go, pour 3,5 milliards de dollars, suscitant des réactions mitigées parmi la communauté dévouée du jeu.

Pour certains joueurs, le passage de la propriété de Niantic promet un soulagement par rapport à l'accent mis par l'entreprise sur les fonctionnalités de réalité augmentée, que beaucoup ont trouvées intrusives. Suite à la vente, Niantic s'est rebaptisé Niantic Spatial, se concentrant uniquement sur la technologie AR, tandis que Scopely reste dédié au jeu vidéo.

Cependant, d'autres fans, connaissant les titres de Scopely, s'inquiètent d'une monétisation accrue et de l'influence de la société mère de Scopely, Savvy Games, soutenue par le Fonds d'investissement public saoudien.

Dans ses premières interviews depuis la finalisation du contrat de 3,5 milliards de dollars ce mois-ci, le directeur de Pokémon Go, Michael Steranka, m'a parlé de la transition et de ce que la propriété de Scopely signifie pour l'avenir du populaire jeu mobile.

"Nous avons déménagé juste à un pâté de maisons, donc le changement n'a pas été radical", déclare Steranka, assis sur des chaises longues au branding Pokémon Go lors de l'événement Go Fest 2025 à Paris le week-end dernier. "C'était un bureau de décharge que nous utilisions déjà, donc c'était familier."

"La transition a été remarquablement fluide", poursuit-il. "C'était le train-train habituel."

Pour Pokémon Go, cela signifie un flux constant d'événements en jeu, de nouvelles versions de Pokémon et d'événements en direct comme le Go Fest 2025 et le prochain Pokémon Go Road Trip 2025, débutant au Royaume-Uni ce mois-ci et se terminant à Cologne en août. Steranka note que le jeu a fonctionné normalement pendant l'acquisition, bien qu'il mette en garde qu'il est encore tôt.

"L'accord s'est finalisé pendant le Go Fest d'Osaka, et avec l'équipe très occupée, le timing était délibérément non perturbateur", explique-t-il. "D'après mes discussions avec Scopely, ils semblent adopter une approche non interventionniste avec les équipes de jeu."

"Notre équipe de développement entière a été transférée, et nous rendons toujours compte à Ed Woo, notre responsable de chez Niantic, maintenant chez Scopely."

"La chose clé qui est peut-être un peu moins prioritaire est l'accent sur la réalité augmentée."

Et ensuite ? Pour la plupart des fans, une réduction de l'accent sur le gameplay AR est une bonne nouvelle.

"Ce n'est un secret pour personne que de nombreux joueurs n'ont pas adopté certaines des fonctionnalités AR ajoutées au fil du temps", admet Steranka. "À l'avenir, toute addition AR n'aura lieu que si nous pensons qu'elle va renforcer le plaisir."

Contrairement à Niantic, Scopely est une entreprise axée sur le jeu vidéo, ce que Steranka qualifie de "changement rafraîchissant" pour son équipe.

"C'est excitant d'être dans une entreprise entièrement dédiée aux jeux", dit-il. "Chez Niantic, nous avons parfois eu des difficultés à nous aligner sur les objectifs plus larges de l'entreprise. Chez Scopely, l'accent est mis sur ce qui est le meilleur pour le jeu, ce qui ressemble à une bouffée d'air frais."

Les récentes mises à jour, comme les fonctionnalités de jeu à distance étendues et les nouveaux objets tels que le Bibelot Chanceux et la Capsule Dorée premium, reflètent la feuille de route pré-planifiée de l'équipe, et non l'influence de Scopely, précise Steranka.

"Certains joueurs pensent que les changements récents découlent de l'acquisition", dit-il. "Mais ce sont des fonctionnalités que nous développons depuis des mois. Scopely a été favorable, et non directif, concernant nos plans. Nous avons des mises à jour plus excitantes à venir plus tard cette année."

Steranka révèle que l'équipe a un plan de contenu sur deux ans, bien qu'il reste flexible.

"Je pense que les personnes sceptiques resteront sceptiques."

Après l'annonce de la vente, Steranka a abordé les préoccupations des fans dans une interview franche avec TrainerTips, un célèbre YouTubeur de Pokémon Go. Maintenant que l'affaire est finalisée, je lui ai demandé comment il perçoit le sentiment de la communauté.

"Les sceptiques resteront prudents", déclare Steranka. "Notre travail est de prouver avec le temps qu'il s'agit d'une mesure positive. Après l'interview avec TrainerTips, j'ai vu plus d'optimisme, bien que tempéré par un scepticisme sain."

Je lui ai également demandé comment l'équipe de Pokémon Go s'aligne avec Scopely, détenue par Savvy Games, et comment cela correspond à l'éthique inclusive du jeu sous une propriété soutenue par l'Arabie saoudite.

"J'ai soulevé cela directement avec Walter Driver, le co-PDG de Scopely", déclare Steranka. "Sa perspective a résonné. Notre équipe n'interagira pas directement avec Savvy. Ils laissent Scopely opérer indépendamment. De plus, l'engagement avec des groupes diversifiés correspond à notre philosophie communautaire."

"On ne peut pas vraiment changer les choses en ne s'engageant pas."

"Nous ne nous attendons pas à des changements descendants de la part de Savvy", ajoute-t-il. "Leur soutien signifie que nous pouvons investir dans des domaines que nous avons longtemps voulu explorer. Contrairement à une entreprise publique confrontée à la pression des actionnaires, Scopely nous permet de prioriser la santé à long terme du jeu."

Récemment, SNK, une autre entreprise soutenue par l'Arabie saoudite, a présenté le footballeur Cristiano Ronaldo dans son jeu Fatal Fury: City of the Wolves, en lien avec son rôle dans le football saoudien.

"J'ai vu cela", dit Steranka lorsque je le mentionne.

Donc, pas de Ronaldo dans Pokémon Go de sitôt ? Je demande.

"Certainement pas", répond Steranka. "Ce n'est pas vraiment notre style dans Pokémon Go."