Het besluit van Ubisoft om The Crew te sluiten leidde tot een Europese petitie waarin juridische bescherming werd geëist voor de aankoop van digitale games. Dit artikel onderzoekt de doelstellingen van de petitie en de strijd om de investeringen van spelers veilig te stellen.

Europese gamers verenigen zich om hun games te redden

Eén miljoen handtekeningen nodig voor EU-wetsvoorstel: "Stop Killing Games"

Er is in heel Europa een belangrijke beweging gaande om de digitale bezittingen van gamers te beschermen. De petitie "Stop Killing Games" dringt er bij de Europese Unie op aan wetgeving vast te stellen tegen uitgevers die de ondersteuning van online games beëindigen en aankopen onspeelbaar maken.

Campagneorganisator Ross Scott spreekt zijn vertrouwen uit in het succes van het initiatief, daarbij verwijzend naar de afstemming ervan met het bestaande consumentenbeschermingsbeleid. Hoewel de reikwijdte van de voorgestelde wet beperkt is tot Europa, hoopt Scott dat de invoering ervan op zo'n grote markt tot mondiale veranderingen zal leiden, hetzij door middel van vergelijkbare wetgeving of door industriebrede normen.

De petitie wordt geconfronteerd met een aanzienlijke hindernis: het "Europese Burgerinitiatief" vereist binnen een jaar een miljoen handtekeningen uit verschillende Europese landen om tot een formeel wetgevingsvoorstel te komen. Om in aanmerking te komen is eenvoudig: Europese burgers die de kiesgerechtigde leeftijd hebben bereikt (de leeftijd verschilt per land).

De petitie, die begin augustus werd gelanceerd, heeft al 183.593 handtekeningen verzameld. Hoewel er nog een aanzienlijk doel overblijft, heeft de campagne een jaar de tijd om de drempel van één miljoen handtekeningen te bereiken.

Uitgevers verantwoordelijk houden voor het afsluiten van servers

Ubisoft's plotselinge beëindiging van de online diensten van The Crew in maart 2024 bracht het probleem onder de aandacht, waardoor de investering van 12 miljoen spelers effectief teniet werd gedaan.

De sluiting van games die alleen online beschikbaar zijn, zoals SYNCED en NEXON's Warhaven onderstreept het probleem verder, waardoor spelers niets te zien hebben voor hun tijd en geld. Dit, zo betoogt Scott in een YouTube-video, is 'geplande veroudering', vergelijkbaar met de praktijk in het tijdperk van de stomme film waarbij films werden vernietigd om zilver terug te winnen.

De petitie wil ervoor zorgen dat games speelbaar blijven op het moment dat de server wordt uitgeschakeld, en eist dat uitgevers "de genoemde videogames in een functionele (speelbare) staat achterlaten" binnen de EU. De specifieke methode om dit te bereiken wordt overgelaten aan het oordeel van de uitgevers.

Het initiatief is ook bedoeld om spelers te beschermen die in-game aankopen hebben gedaan in gratis te spelen games. Scott wijst erop dat het onspeelbaar maken van een game na microtransacties deze aankopen ongeldig maakt. Het voorbeeld van Knockout City, afgesloten maar later opnieuw gelanceerd als een gratis, op zichzelf staande game met ondersteuning voor privéservers, demonstreert een mogelijke oplossing.

De petitie eist echter niet het opgeven van intellectuele eigendomsrechten, het inleveren van broncode, het garanderen van permanente ondersteuning, verplichte serverhosting of het aansprakelijk stellen van uitgevers voor acties van spelers.

Om deel te nemen, bezoek je de website "Stop Killing Games" en onderteken je de petitie (één handtekening per persoon). Landspecifieke instructies zijn beschikbaar op de site om ongeldige handtekeningen te voorkomen. Zelfs niet-Europeanen kunnen helpen door het bewustzijn te vergroten, met als doel een "rimpeleffect" te creëren binnen de game-industrie.