Die Gaming-Branche sah sich erheblichen Herausforderungen gegenüber: Entlassungen, Schließungen von Studios und schwindende Finanzierung. Enrique Fuentes, CEO und Mitbegründer von Teravision Games, spürte diesen Druck am eigenen Leib, nachdem das Studio "Killer Klowns From Outer Space" veröffentlicht hatte – ein asymmetrisches Horrorspiel, inspiriert vom Film aus den 1980er Jahren. Trotz positiver Kritiken – IGN vergab eine 7 und lobte die "alberne und unterhaltsame" Stimmung – und Trailern, die Hunderttausende Aufrufe sammelten, hatte das Studio Schwierigkeiten, sein nächstes Projekt zu sichern.

"2024 war ein schwieriges Jahr für die Branche, was unsere Fähigkeit, neue Projekte zu landen, verlangsamte", erklärt Fuentes. Selbst mit einer Vergangenheit, in der man mit Giganten wie Disney, Nickelodeon und Xbox zusammengearbeitet hatte, sah sich Teravision Hürden bei der Suche nach einem Nachfolger für "Killer Klowns" gegenüber. Als die Zeit knapp wurde, wagte das Studio, gestützt auf 20 Jahre Expertise, eine mutige Neuausrichtung: die Entwicklung von Spielen innerhalb von Fortnite. In weniger als einem Jahr hat Teravision drei Unreal Engine for Fortnite (UEFN)-Titel veröffentlicht; der vierte, der heute erscheint, nutzt das "The Walking Dead"-Content-Paket in UEFN.

In Zusammenarbeit mit Skybound, das von "The Walking Dead"-Schöpfer Robert Kirkman mitgegründet wurde, ist Teravisions neuestes UEFN-Spiel "Courtyard King" ein Multiplayer-PvPvE-Erlebnis im "King of the Hill"-Stil, angesiedelt im ikonischen Gefängnis von "The Walking Dead". Spieler bekämpfen sich gegenseitig und NPC-Zombies, um Territorien zu kontrollieren.

"Courtyard King" verwendet offizielle UEFN-Assets, einschließlich Charaktermodellen von Rick Grimes, Negan und Daryl Dixon. Über Assets hinaus arbeitete Teravision mit Autoren von Skybound zusammen, um die Handlung und Dialoge des Spiels zu gestalten.

"Im Gegensatz zu mehrjährigen Projekten wie 'Killer Klowns' sind dies Initiativen, die wir in Wochen oder Monaten abschließen können", bemerkt Fuentes.

"Wir haben zuvor mit großen Marken gearbeitet, aber UEFN war ein Experiment. Wir haben nie erwartet, dass es zu einer Partnerschaft mit Skybound führen würde", fügt Fuentes hinzu. "Nutzer-generierte Inhalte (UGC) sind derzeit ein riesiger Trend im Gaming."

UGC befeuert einen großen Wandel in der Gaming-Branche, populär gemacht durch Plattformen wie Fortnite und Roblox. Während UGC typischerweise von Spielern erstellte Inhalte bezeichnet, nutzen nun auch professionelle Studios wie Teravision diese Möglichkeit. Die auf Unreal Engine 5 basierenden Tools von Fortnite waren eine natürliche Wahl für die erfahrenen Entwickler des Studios.

"Unser ingenieurtechnischer Hintergrund machte UEFN zu einer plattform mit geringem Risiko zum Experimentieren", erklärt Fuentes. "Anstatt mehrjährige Verpflichtungen einzugehen, können wir Projekte in Wochen oder Monaten umsetzen."

Teravisions Experimente führten zu "Havoc Hotel", einem Roguelike-Shooter, bei dem Spieler sich durch Hotel-Etagen kämpfen und mit jeder gesäuberten Etage Währung für bessere Waffen verdienen. Das erste "Havoc Hotel" gewann an Zugkraft und ebnete den Weg für "Havoc Hotel 3", das heute ein durchgängig beliebter Fortnite-Titel ist.

Martin Rodriguez, Game Designer bei Teravision, stellt fest, dass der Übergang von "Killer Klowns", das in Unreal Engine gebaut wurde, zu UEFN – einer modifizierten Unreal Engine 5 – nahtlos war. "Die optimierten Systeme und Drag-and-Drop-Funktionen von UEFN erlauben es uns, uns darauf zu konzentrieren, bessere Spiele zu entwickeln und kreative Ideen zu erforschen", sagt Rodriguez.

Während die UEFN-Tools für Ingenieure einfach zu übernehmen waren, sah sich das Game-Design-Team einzigartigen Herausforderungen gegenüber. Im Gegensatz zu traditionellen Spielen begannen UEFN-Projekte wie "Havoc Hotel" als Experimente, entwickelten sich aber zu einzigartigen Erfahrungen. LD Zambrano, Creative Director bei Teravision, betont die Unterschiede.

"Im traditionellen Game-Design treiben Ziele Kooperation und Wettbewerb an", sagt Zambrano. "In UEFN haben wir festgestellt, dass beliebte Fortnite-Erfahrungen oft im Kontext gedeihen – einzigartige, verspielte Interaktionen, die nicht immer auf klarem Wettbewerb basieren, aber dennoch Spieler fesseln."

Zambrano vergleicht UEFN-Spiele mit einem Schulhof. "Es ist wie die Pause, in der man sich mit Freunden Spiele ausdenkt, die nicht immer Sinn ergeben, aber Verbindung schaffen. Das ist der Kontext, den diese Spiele schaffen."

"Courtyard King" sticht als endloses Spiel hervor, ohne einen eindeutigen Gewinner. Matches laufen kontinuierlich, was es Spielern erlaubt, nach Belieben beizutreten, zu gehen oder die Teams zu wechseln, und so dynamische Szenarien wie Verrat schafft, die die Themen von "The Walking Dead" widerspiegeln.

"Spieler können ein- oder aussteigen und sogar mitten im Match die Teams wechseln, was Verrat auslöst, der sich sehr nach 'The Walking Dead' anfühlt", sagt Fuentes.

Ist dies die Zukunft für Spieleentwickler? Obwohl es Studios in die Ökosysteme von Giganten wie Epic Games stellt, bietet es Zugang zu einem massiven Publikum und großen IPs wie "The Walking Dead". Fuentes sieht ein erhebliches Potenzial.

"UEFN erlaubt es Indie-Entwicklern wie uns, Risiken einzugehen. Letztes Jahr war ein dreijähriges Projekt undenkbar. Jetzt können wir in Wochen mit einem kleinen Team etwas schaffen und ein 80-köpfiges Studio am Laufen halten", sagt Fuentes. "Mit den richtigen Ideen und Marktverständnis ist die Umsetzung in Wochen, nicht Jahren, möglich – ein Game-Changer für Indie-Studios."