L'industrie du jeu vidéo a fait face à d'importants défis avec des licenciements, des fermetures de studios et un financement en déclin. Enrique Fuentes, PDG et co-fondateur de Teravision Games, a ressenti ces pressions de première main après le lancement de Killer Klowns From Outer Space, un jeu d'horreur asymétrique inspiré du film des années 1980. Malgré des critiques positives – IGN lui a attribué un 7, louant son ambiance "débile et divertissante" – et des bandes-annonces cumulant des centaines de milliers de vues, le studio a eu du mal à sécuriser son prochain projet.

"L'année 2024 a été difficile pour l'industrie, ralentissant notre capacité à décrocher de nouveaux projets", explique Fuentes. Même avec un historique de collaborations avec des géants comme Disney, Nickelodeon et Xbox, Teravision a rencontré des obstacles pour trouver un successeur à Killer Klowns. Le temps pressant, le studio, fort de 20 ans d'expertise, s'est tourné vers une nouvelle aventure audacieuse : développer des jeux dans Fortnite. En moins d'un an, Teravision a publié trois titres sur Unreal Engine for Fortnite (UEFN), et son quatrième, lancé aujourd'hui, exploite le pack de contenu The Walking Dead dans UEFN.

En collaboration avec Skybound, co-fondé par le créateur de The Walking Dead Robert Kirkman, le dernier jeu UEFN de Teravision, Courtyard King, est une expérience multijoueur PvPvE de style King of the Hill, située dans la prison emblématique de The Walking Dead. Les joueurs s'affrontent entre eux et contre des zombies PNJ pour contrôler le territoire.

Courtyard King utilise des assets officiels UEFN, y compris les modèles de personnages de Rick Grimes, Negan et Daryl Dixon. Au-delà des assets, Teravision a collaboré avec les scénaristes de Skybound pour façonner la narration et les dialogues du jeu.

"Contrairement aux projets pluriannuels comme Killer Klowns, ce sont des initiatives que nous pouvons terminer en semaines ou en mois", remarque Fuentes.

"Nous avons déjà travaillé avec des grandes marques, mais UEFN était une expérience. Nous ne nous attendions jamais à ce que cela mène à un partenariat avec Skybound", ajoute Fuentes. "Le contenu généré par les utilisateurs (CGU) est une tendance majeure dans le jeu vidéo en ce moment."

Le CGU alimente un virage important dans le jeu, popularisé par des plateformes comme Fortnite et Roblox. Alors que le CGU désigne typiquement le contenu créé par les joueurs, des studios professionnels comme Teravision y participent désormais. Les outils basés sur Unreal Engine 5 de Fortnite étaient parfaitement adaptés aux développeurs expérimentés du studio.

"Notre expertise en ingénierie a fait d'UEFN une plateforme à faible risque pour l'expérimentation", explique Fuentes. "Au lieu d'engagements pluriannuels, nous pouvons construire des projets en semaines ou en mois."

Les expériences de Teravision ont conduit à Havoc Hotel, un shooter roguelike où les joueurs combattent à travers les niveaux d'un hôtel, gagnant de la monnaie pour de meilleures armes à chaque étage nettoyé. Le premier Havoc Hotel a gagné en popularité, ouvrant la voie à Havoc Hotel 3, désormais un titre Fortnite régulièrement populaire.

Martin Rodriguez, game designer chez Teravision, note que la transition de Killer Klowns, construit sur Unreal Engine, à UEFN – une version modifiée d'Unreal Engine 5 – a été transparente. "Les systèmes rationalisés d'UEFN et ses fonctionnalités de glisser-déposer nous permettent de nous concentrer sur la création de meilleurs jeux et l'exploration d'idées créatives", déclare Rodriguez.

Si les outils d'UEFN étaient faciles à adopter pour les ingénieurs, l'équipe de conception de jeu a fait face à des défis uniques. Contrairement aux jeux traditionnels, les projets UEFN comme Havoc Hotel ont commencé comme des expériences mais ont évolué vers des expériences distinctes. LD Zambrano, directeur créatif de Teravision, souligne les différences.

"Dans la conception de jeu traditionnelle, les objectifs motivent la coopération et la compétition", dit Zambrano. "Dans UEFN, nous avons constaté que les expériences Fortnite populaires prospèrent souvent grâce au contexte – des interactions uniques et ludiques qui ne tournent pas toujours autour d'une compétition claire mais qui engagent toujours les joueurs."

Zambrano compare les jeux UEFN à une cour de récréation. "C'est comme la récréation, où vous inventez des jeux avec des amis qui n'ont pas toujours de sens mais qui créent des liens. C'est le contexte que ces jeux créent."

Courtyard King se distingue comme un jeu infini, sans vainqueur définitif. Les matchs se déroulent en continu, permettant aux joueurs de rejoindre, quitter ou changer d'équipe à volonté, créant des scénarios dynamiques comme des trahisons qui font écho aux thèmes de The Walking Dead.

"Les joueurs peuvent arriver ou partir et même changer d'équipe en plein match, provoquant des trahisons qui rappellent beaucoup The Walking Dead", dit Fuentes.

Est-ce l'avenir pour les développeurs de jeux ? Bien que cela place les studios dans les écosystèmes de géants comme Epic Games, cela offre un accès à un public massif et à des propriétés intellectuelles majeures comme The Walking Dead. Fuentes y voit un potentiel important.

"UEFN permet aux développeurs indépendants comme nous de prendre des risques. L'année dernière, un projet de trois ans était impensable. Maintenant, nous pouvons créer en semaines avec une petite équipe, tout en maintenant un studio de 80 personnes", explique Fuentes. "Avec les bonnes idées et une compréhension du marché, l'exécution est réalisable en semaines, pas en années – un changement de paradigme pour les studios indépendants."