Игровая индустрия столкнулась с серьезными проблемами: увольнения, закрытия студий и сокращение финансирования. Энрике Фуэнтес, генеральный директор и соучредитель Teravision Games, ощутил это давление на себе после запуска асимметричного хоррора Killer Klowns From Outer Space, вдохновленного фильмом 1980-х годов. Несмотря на положительные отзывы — IGN поставил игре 7 баллов, похвалив ее «дурацкую и развлекательную» атмосферу — и трейлеры, набравшие сотни тысяч просмотров, студия не могла найти свой следующий проект.

«2024 год был трудным для индустрии, что замедлило нашу способность получать новые проекты», — объясняет Фуэнтес. Даже при наличии опыта работы с такими гигантами, как Disney, Nickelodeon и Xbox, Teravision столкнулась с трудностями в поиске продолжения для Killer Klowns. Когда время стало поджимать, студия с 20-летним опытом решилась на смелый шаг: разработку игр внутри Fortnite. Менее чем за год Teravision выпустила три проекта на движке Unreal Engine for Fortnite (UEFN), а ее четвертая игра, выходящая сегодня, использует контент-пак The Walking Dead в UEFN.

В сотрудничестве с компанией Skybound, соучредителем которой является создатель The Walking Dead Роберт Киркман, новая игра Teravision на UEFN, Courtyard King, представляет собой многопользовательский режим PvPvE в стиле «Царь горы», действие которого происходит в знаменитой тюрьме из вселенной The Walking Dead. Игроки сражаются друг с другом и зомби-NPC за контроль над территорией.

Courtyard King использует официальные ассеты UEFN, включая модели персонажей Рика Граймса, Нигана и Дэрила Диксона. Помимо ассетов, Teravision сотрудничала со сценаристами Skybound для создания сюжета и диалогов игры.

«В отличие от многолетних проектов вроде Killer Klowns, эти инициативы мы можем завершить за недели или месяцы», — отмечает Фуэнтес.

«Мы и раньше работали с крупными брендами, но UEFN был экспериментом. Мы никак не ожидали, что это приведет к партнерству со Skybound», — добавляет Фуэнтес. «Контент, создаваемый пользователями (UGC), — это огромный тренд в игровой индустрии прямо сейчас».

UGC подпитывает крупный сдвиг в игровой индустрии, популяризированный такими платформами, как Fortnite и Roblox. Хотя UGC обычно относится к контенту, создаваемому игроками, профессиональные студии, такие как Teravision, теперь тоже начинают его осваивать. Инструменты Fortnite на базе Unreal Engine 5 идеально подошли опытным разработчикам студии.

«Наша техническая база сделала UEFN платформой с низким риском для экспериментов», — объясняет Фуэнтес. «Вместо многолетних обязательств мы можем создавать проекты за недели или месяцы».

Эксперименты Teravision привели к созданию Havoc Hotel, рогалик-шутера, где игроки пробиваются через уровни отеля, зарабатывая валюту на лучшее оружие с каждого очищенного этажа. Первый Havoc Hotel набрал популярность, проложив путь для Havoc Hotel 3, которая теперь стабильно популярна в Fortnite.

Мартин Родригес, геймдизайнер Teravision, отмечает, что переход от Killer Klowns, созданной на Unreal Engine, к UEFN — модифицированному Unreal Engine 5 — прошел гладко. «Оптимизированные системы UEFN и функции drag-and-drop позволяют нам сосредоточиться на создании лучших игр и исследовании творческих идей», — говорит Родригес.

Хотя инструменты UEFN были легко освоены инженерами, команда геймдизайнеров столкнулась с уникальными проблемами. В отличие от традиционных игр, проекты на UEFN, такие как Havoc Hotel, начинались как эксперименты, но превращались в самобытные игровые впечатления. LD Самбрано, креативный директор Teravision, подчеркивает различия.

«В традиционном геймдизайне цели определяют сотрудничество и конкуренцию», — говорит Самбрано. «В UEFN мы обнаружили, что популярные впечатления в Fortnite часто процветают за счет контекста — уникальных, игровых взаимодействий, которые не всегда сосредоточены на четкой конкуренции, но все равно увлекают игроков».

Самбрано сравнивает игры на UEFN со школьным двором. «Это как перемена, где ты придумываешь с друзьями игры, которые не всегда имеют смысл, но способствуют общению. Именно такой контекст создают эти игры».

Courtyard King выделяется как бесконечная игра без явного победителя. Матчи идут непрерывно, позволяя игрокам присоединяться, выходить или менять команды по желанию, создавая динамичные ситуации вроде предательств, которые перекликаются с тематикой The Walking Dead.

«Игроки могут присоединиться или выйти в любой момент и даже сменить команду в середине матча, что провоцирует предательства, очень в духе The Walking Dead», — говорит Фуэнтес.

Является ли это будущим для игровых разработчиков? Хотя это помещает студии в экосистемы гигантов вроде Epic Games, это также дает доступ к огромной аудитории и крупным IP, таким как The Walking Dead. Фуэнтес видит в этом значительный потенциал.

«UEFN позволяет таким независимым разработчикам, как мы, идти на риск. В прошлом году трехлетний проект был немыслим. Теперь мы можем создавать за недели небольшой командой, поддерживая студию из 80 человек», — говорит Фуэнтес. «С правильной идеей и пониманием рынка реализация возможна за недели, а не годы — это меняет правила игры для инди-студий».