อนาคตของ Bioware แขวนอยู่ในความสมดุลเนื่องจากความกังวลเกี่ยวกับชะตากรรมของ Dragon Age และภาคต่อของ Mass Effect มาดำดิ่งลงไปในรายละเอียดและสำรวจปัญหาเร่งด่วนเหล่านี้

ถนนสายยาวสู่ Dragon Age 4

การเดินทางสู่ Dragon Age: Veilguard เต็มไปด้วยความท้าทายและความล่าช้า เริ่มแรกเกมถูกตั้งค่าให้เปิดตัวระหว่างปี 2562 ถึง 2563 โดยมีภาคต่อมาที่วางแผนไว้ภายในกรอบเวลาที่ จำกัด ความทะเยอทะยานของ Bioware คือการยกระดับ Dragon Age ให้อยู่ในระดับของการเลื่อนระดับเอ็ลเดอร์ด้วยการสนับสนุนอย่างมากจาก EA อย่างไรก็ตามเส้นทางการพัฒนาใช้ทางอ้อมในปี 2559 เมื่อทรัพยากรถูกเปลี่ยนเป็นเอฟเฟกต์จำนวนมาก: Andromeda ซึ่งในที่สุดก็มีประสิทธิภาพต่ำกว่าซึ่งนำไปสู่การปลดปล่อย Bioware Montreal และการเปลี่ยนโฟกัสเป็นเพลง

ตั้งแต่ปี 2560 ถึง 2562 Dragon Age 4 มีความคืบหน้าเล็กน้อยส่วนใหญ่อยู่บนกระดาษกับลูกเรือโครงกระดูก เดือยของ EA ไปสู่เกมที่ใช้บริการนำไปสู่การปรับเปลี่ยน Dragon Age ในฐานะชื่อบริการสดชื่อ Codenamed Joplin หลังจากความล้มเหลวของเพลงสรรเสริญพระบารมี Bioware กลับไปโฟกัสผู้เล่นคนเดียวเปลี่ยนชื่อโครงการมอร์ริสัน เกมดังกล่าวได้รับการประกาศอย่างเป็นทางการว่า Dreadwolf ในปี 2022 แต่การเปลี่ยนแปลงการเล่าเรื่องนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงชื่อสุดท้ายเป็น Veilguard ซึ่งเปิดตัวเมื่อวันที่ 31 ตุลาคม 2567

แม้จะมีเสียงไชโยโห่ร้องที่สำคัญ แต่ยอดขายของ Veilguard ก็น่าผิดหวัง แต่ก็มีเพียง 1.5 ล้านเล่มเท่านั้น - ครึ่งหนึ่งของสิ่งที่คาดการณ์ไว้

รูปภาพ: x.com

การออกเดินทางที่สำคัญที่ Bioware

หลังจากประสิทธิภาพที่ไม่น่าไว้วางใจของ Veilguard, EA ปรับโครงสร้าง bioware ทำให้เกิดการปลดพนักงานและการมอบหมายใหม่ ตัวเลขสำคัญหลายตัวออกจากสตูดิโอ:

• Patrick และ Karin Weekes : นักเขียนเป็นเวลานานที่รับผิดชอบตัวละครที่เป็นสัญลักษณ์และเรื่องเล่าในซีรีส์ Mass Effect และ Dragon Age
• CORINNE BOUCHE : ผู้กำกับเกมสำหรับ Veilguard ที่ย้ายไปสร้างเกม RPG ใหม่
• Cheryl Chi : เป็นที่รู้จักในการสร้างตัวละครที่รักเธอเข้าร่วม Motive Studio
• SILVIA FEKETEKUTI : นักเขียนทหารผ่านศึกที่มีส่วนร่วมในตัวละครสำคัญหลายตัวหลังจาก 15 ปี
• John Epler : ผู้อำนวยการฝ่ายสร้างสรรค์ที่อยู่เบื้องหลัง Bellerophon และ Mass Effect เปลี่ยนเป็นวงกลมเต็มรูปแบบเพื่อทำงานบนสเก็ต

การออกเดินทางที่โดดเด่นอื่น ๆ รวมถึงผู้ผลิตบรรณาธิการบรรยายและผู้จัดการผลิตภัณฑ์อาวุโส พนักงานของ Bioware ลดน้อยลงจาก 200 ถึงน้อยกว่า 100 โดยมีการแจกจ่ายทรัพยากรไปยังโครงการ EA อื่น ๆ และทีมเล็ก ๆ ทำงานอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับผลกระทบครั้งต่อไป

รูปภาพ: x.com

Dragon Age 4 พยายามเลียนแบบ Mass Effect แต่ล้มเหลว

ในความพยายามที่จะระลึกถึงความมหัศจรรย์ของเอฟเฟกต์มวลชน Veilguard ดึงอย่างหนักจากความสัมพันธ์ระหว่างเพื่อนของ Mass Effect 2 และกลไกการตัดสินใจ เกมดังกล่าวมีจุดประสงค์เพื่อให้เกิดฉากสุดท้ายของการฆ่าตัวตายที่มีจุดประสงค์คล้ายกับภารกิจการฆ่าตัวตายของ Mass Effect 2 ซึ่งตัวเลือกของผู้เล่นกำหนดชะตากรรมของพันธมิตร ล้อเล่นที่เบาสมองได้รับแรงบันดาลใจจาก Citadel DLC ของ Mass Effect 3

อย่างไรก็ตามแม้จะมีความพยายามเหล่านี้ Veilguard ก็สั้น การปรับแต่งสถานะโลกของเกมนั้น จำกัด เฉพาะเหตุการณ์จากการสอบสวนโดยไม่สนใจจักรวาล Dragon Age ที่กว้างขึ้น การบรรยายขาดความลึกและความซับซ้อนที่แฟน ๆ คาดหวังด้วยตัวละครที่คุ้นเคยเช่น Morrigan และ Solas ที่ได้รับบทบาทลดลง ระบบบทสนทนาซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นจุดเด่นของซีรีส์รู้สึกเป็นเส้นตรงและขาดความแปรปรวนของชื่อก่อนหน้า

ในที่สุด Veilguard เก่งในฐานะเกมแอ็คชั่นผจญภัย แต่ล้มเหลวในการตอบสนองความคาดหวังของเกม RPG และชื่อ Dragon Age

รูปภาพ: x.com

Dragon Age ตายหรือไม่?

ความเป็นผู้นำของ EA ชี้ให้เห็นว่า Veilguard อาจมีอาการดีขึ้นในฐานะเกมบริการสดซึ่งบ่งบอกถึงการเปลี่ยนแปลงในการมุ่งเน้นไปที่ผู้เล่นหลายคนและการมีส่วนร่วม รายงานทางการเงินเน้นการลงทุนที่ประสบความสำเร็จอื่น ๆ โดยไม่มี Dragon Age หรือ Mass Effect ที่กล่าวถึงส่งสัญญาณวิธีการที่ระมัดระวังไปยังเกม RPG ผู้เล่นเดี่ยว

แม้จะมีความท้าทายเหล่านี้ แต่อดีตเจ้าหน้าที่ Bioware แสดงความสนใจในการขยายจักรวาล Dragon Age แต่ด้วยความสามารถที่สำคัญออกไปอนาคตของซีรีส์ยังคงไม่แน่นอน หาก Dragon Age กลับมาอาจใช้เวลาหลายปีและน่าจะอยู่ในรูปแบบที่เปลี่ยนแปลง ความเชื่อมั่นของเชอริลชิว่าวิญญาณแห่งยุคมังกรอายุอาศัยอยู่ผ่านการสร้างสรรค์ของแฟน ๆ นำเสนอความหวัง

รูปภาพ: x.com

แล้วเอฟเฟกต์มวลถัดไปล่ะ?

Mass Effect 5 ประกาศในปี 2020 อยู่ในช่วงก่อนการผลิตกับทีมที่ลดลง Michael Gamble ตอนนี้ผู้จัดการทั่วไปของ Bioware เป็นผู้นำโครงการร่วมกับนักออกแบบ Dusty Everman ผู้อำนวยการฝ่ายศิลปะ Derek Watts และผู้กำกับภาพยนตร์ Parry Ley เกมดังกล่าวมีจุดมุ่งหมายเพื่อการถ่ายภาพที่มากขึ้นและคาดว่าจะสานต่อเรื่องราวของไตรภาคเดิมต่อไป

ด้วยการปรับโครงสร้างของสตูดิโอและรอบการพัฒนาที่ขยายออกไปการเปิดตัวก่อนปี 2027 ดูเหมือนจะไม่น่าเป็นไปได้ ความหวังคือ Mass Effect 5 จะหลีกเลี่ยงข้อผิดพลาดที่เกิดขึ้นกับ Veilguard ส่งมอบการเล่าเรื่องที่เหนียวแน่นและน่าสนใจ

รูปภาพ: x.com

ในขณะที่ Bioware นำทางช่วงเวลาที่วุ่นวายเหล่านี้ชุมชนเกมเฝ้าดูอย่างใกล้ชิดหวังว่าจะได้ฟื้นคืนชีพของแฟรนไชส์อันเป็นที่รักที่กำหนดมรดกของสตูดิโอ