Van de tegenactie van Software: salarisverhogingen te midden van ontslagen in de sector

Terwijl de game-industrie in 2024 worstelt met wijdverbreide ontslagen, heeft FromSoftware, de gevierde maker van Dark Souls en Elden Ring, een andere weg ingeslagen. De studio heeft onlangs een aanzienlijke verhoging aangekondigd van de startsalarissen voor nieuwe afgestudeerden.

Van Software's 11,8% startsalarisverhoging

Met ingang van april 2025 ontvangen nieuwe afgestudeerden een maandsalaris van ¥300.000, een stijging ten opzichte van ¥260.000 – een aanzienlijke stijging van 11,8%. In een persbericht van 4 oktober 2024 verklaarde FromSoftware zich te willen inzetten voor een ondersteunende werkomgeving die het welzijn van werknemers bevordert en bijdraagt ​​aan de creatie van emotioneel resonerende en waardevolle games. Deze salarisverhoging is een belangrijk onderdeel van dat engagement.

Kritiek uit het verleden aanpakken

In 2022 kreeg FromSoftware kritiek vanwege de relatief lage lonen in vergelijking met andere Japanse studio's, ondanks het internationale succes. Het gerapporteerde gemiddelde jaarsalaris van ¥ 3,41 miljoen (ongeveer $ 24.500) werd door sommige werknemers opgemerkt als onvoldoende om de hoge kosten van levensonderhoud in Tokio te dekken. Deze salarisaanpassing heeft tot doel deze ongelijkheid recht te zetten en de beloning van FromSoftware in lijn te brengen met de industrienormen. Dit volgt een vergelijkbare trend van Capcom, die de startsalarissen met 25% verhoogt tot ¥300.000, tegen begin 2025.

Oost versus West: een afwijkend pad

De wereldwijde game-industrie kende in 2024 een golf van ontslagen, waarbij meer dan 12.000 banen verloren gingen, waarbij grote spelers als Microsoft, Sega of America en Ubisoft aanzienlijk bezuinigden. Terwijl westerse studio's vaak economische onzekerheid en fusies als redenen aanvoeren, heeft Japan deze trend grotendeels vermeden.

Japans verzet tegen ontslagen

De robuuste arbeidswetten en de gevestigde bedrijfscultuur van Japan bieden aanzienlijke bescherming tegen massaontslagen. In tegenstelling tot de ‘tewerkstelling naar eigen goeddunken’ die in de VS gangbaar is, beschermt het Japanse wettelijke kader werknemers tegen willekeurig ontslag. Dit, in combinatie met salarisverhogingen bij grote Japanse bedrijven (waaronder Sega's stijging van 33% in februari 2023, Atlus's 15%, Koei Tecmo's 23% en Nintendo's 10%), weerspiegelt de toewijding aan het welzijn van werknemers. Deze maatregelen kunnen ook een reactie zijn op het streven van premier Fumio Kishida naar landelijke loonsverhogingen om de inflatie te bestrijden en de arbeidsomstandigheden te verbeteren.

Uitdagingen blijven bestaan

De Japanse industrie is echter niet zonder uitdagingen. Lange werktijden (vaak twaalf uur per dag, zes dagen per week) blijven een probleem, vooral voor contractarbeiders wier contracten mogelijk niet worden verlengd zonder dat dit technisch gezien als ontslagen wordt geclassificeerd.

De toekomst van Japanse gameontwikkeling

Hoewel 2024 een recordjaar markeerde voor wereldwijde ontslagen op het gebied van gaming, biedt de Japanse aanpak een contrasterend perspectief. Het vermogen van de sector om de stabiliteit van de werkgelegenheid te handhaven te midden van de mondiale economische druk zal een belangrijk aandachtspunt zijn.